La Base Aérea de Torrejón acoge el Centro de Satélites de la Unión Europea Occidental (UEO), una institución para la seguridad y la defensa de la Unión Europea. La decisión para crear este centro se tomó en 1991 y fue inaugurado en nuestro país en 1993.
Su principal misión consiste en realizar un análisis de las imágenes recibidas desde diferentes constelaciones de satélites, generalmente comerciales, y otros medios colaterales como, por ejemplo, imágenes aéreas, para su utilización en materia de seguridad y defensa e investigación medioambiental para los países que forman parte del organismo.
En general, los informes desarrollados por el centro son de gran utilidad no sólo en materia de seguridad o defensa, sino en la conservación del medio natural, la supervisión del movimiento de grandes masas de población provocado por catástrofes climatológicas o bélicas, o también para el desarrollo de la agricultura, entre otras cuestiones.
Otra de sus misiones es la formación de analistas en tratamiento de imágenes y la investigación y desarrollo de técnicas y procedimientos de aplicación en el campo del procesamiento y explotación de imágenes de satélites. Para el desarrollo de su actividad, el centro dispone de una plantilla cercana a los 70 empleados, procedentes de diez países, cuya formación se realiza básicamente en sus mismas instalaciones.
La importancia de la información que pueden ofrecer las imágenes captadas por los satélites hace de este centro de la UEO un organismo único en su género. El proceso de análisis de las imágenes se realiza por personal altamente cualificado que elabora informes específicos solicitados por los Estados miembros.
En esta labor de análisis es de vital importancia la visualización de las distintas zonas motivo de estudio. Para lograr que la imagen que llega a quien encarga el informe sea de calidad, se utiliza el dossier electrónico conocido como Sigma (Space Information and GeoMatics Application), un programa de visualización elaborado con Ilog Jviews. Además de Ilog, también han colaborado en su desarrollo la empresa italiana Itaca y la alemana Luratech, esta última especializada en procesos de compresión/descompresión de imágenes.
Así, por ejemplo, -afirma Lucio Colaiacomo, responsable del área de Investigación y Desarrollo del centro- un área determinada se puede elegir si se quiere o no incluir en la visualización los ríos que pasan por ella, las cadenas montañosas, los pequeños pueblos, etc.; todo ello sin perder calidad en las imágenes que se observan en la pantalla del ordenador.
La posibilidad de conseguir información muy detallada es de gran importancia a la hora de, por ejemplo, diseñar puentes y otras infraestructuras de comunicaciones tales como ferrocarriles, autopistas o viaductos, así como en obras de ampliación de aeropuertos, en las que la seguridad es un elemento fundamental para su buen funcionamiento. Con Sigma se ofrece también información complementaria sobre la zona analizada.
Gracias a esta herramienta de visualización, explotación y difusión de imágenes, es el propio usuario final quien decide qué ver en un tipo de trabajo que se basa no sólo en la alta calidad de la imagen, sino fundamentalmente en la información que va unida a ella.
Las herramientas de Ilog, uno de los líderes mundiales en el tratamiento de imágenes, se utilizan para visualizar las capturas y los vectores que formarán parte del informe que elaboran los expertos del centro. La importancia de los productos desarrollados por las tres empresas participantes en este proyecto de I+D para este organismo radica en que la información que se ofrece no se puede presentar en papel, sino que se muestra en un soporte informático (digital), que pueda ser leído desde diferentes entornos de usuario. Como afirma Fernando Davara, director general del centro, para este desarrollo conjunto hemos seleccionado minuciosamente las mejores herramientas del mercado, lo que ha permitido desde hace dos años, que nuestros informes se presenten en un formato de CD-ROM. Sigma es un producto muy atractivo, que alguna de las empresas participantes en su desarrollo quisiera comercializar, aunque dado nuestra condición de institución sin ánimo de lucro, tendremos que buscar fórmulas adecuadas que beneficien a todas las partes involucradas.
El visualizador cumple totalmente con los requerimientos de los usuarios al haber sido escrito en Java, facilitando que, con mínimos cambios, se adapte a todos los sistemas, sin dependencia alguna del entorno de trabajo del usuario final. Además, este auténtico dossier electrónico utiliza formatos estándar, lo que simplifica su manejo.
Las herramientas utilizadas en su desarrollo, las imágenes de alta resolución enviadas por los satélites, la experiencia del personal del centro y su capacidad para el procesamiento de la información ha logrado un producto único en el mundo que podría permitir incluso, en el futuro, enviar los informes con textos e imágenes a través de Internet. El siguiente paso consistirá en su desarrollo.
