La pasada semana, Oracle anunciaba que retira el soporte al sistema operativo Novell Netware y esto fue la gota que colmó el vaso tras una serie de circunstancias desfavorables para Novell. Entre ellas el despido de 900 empleados el pasado mes tras un tercer trimestre poco menos que desastroso, con un 83 por ciento de caída en beneficios frente al mismo periodo del año anterior.
Oracle, por su parte, insta a los usuarios a migrar a otros sistemas operativos. Irónicamente esto beneficia directamente a su mayor rival, Microsoft, ya que si los usuarios de Novell empiezan a dirigirse hacia Windows NT podrían pasar también a trabajar con base de datos Microsoft SQL Server y Oracle se vería forzada a reconsiderar su estrategia en torno a Novell.
Martin Brampton, analista de Bloor Research piensa que, pese a todo, es demasiado pronto para augurar la muerte de Novell y de su extendido sistema operativo. En realidad de los usuarios que están corriendo Oracle sobre Netware y migren a NT algunos se pasarán a SQL, pero otros seguirán trabajando con BBDD Oracle por lo que Ellison podría anunciar a bombo y platillo que la proporción de usuarios Oracle que corren sobre plataforma NT ha aumentado mágicamente, quizá incluso eclipsando a SQL Server.
La decisión de Oracle de retirar el soporte a Netware también posicionaría muy bien a los distribuidores de Linux, que parece ser la opción preferida entre el nicho pyme. En cualquier caso, desde Novell Eugene Forrester, director de producto Net Services para la región europea, prometía que la compañía nunca dejaría a sus clientes en la estacada. Pero lo cierto es que la decisión de Oracle ha tomado tanto a Novell como a sus usuarios por sorpresa dejando numerosas cuestiones sin respuesta.
Se trata ahora de saber si Netware ha llegado realmente al final de su camino. A pesar de que la última versión, Netware 6, está más preparada para Internet de lo que lo estaban anteriores versiones para LAN y WAN, parte de la industria piensa que esta transición ha llegado demasiado tarde y que sólo ayudará a Novell a seguir a flote durante un corto plazo.
Paralelamente IDC mostraba en sus últimos informes sobre mercado de sistemas operativos, publicados el pasado verano, que Linux le había arrebatado el segundo puesto a Netware en términos de nuevas licencias contratadas y Microsoft Windows NT seguía un curso ascendente.
Esta competencia ha forzado a Novell a reposicionarse como vendedor de software de gestión de red más que como vendedor de sistemas operativos pero si Microsoft decidiera prescindir de soportar sus productos el futuro de la compañía correría un serio riesgo. Por otra parte, subsisten rumores de que IBM y Sun Microsystems están más que interesadas en la compra de Novell.
Para Ward-Dutton, consultor de Ovum, tampoco hay que subestimar el gran número de usuarios que mantiene Novell Netware y cuya existencia sigue dando bríos a la compañía con lo que hablar de la desaparición de Novell carece de sentido por el momento. Para el analista, una de las razones por las que ha disminuido la popularidad de Netware es que Microsoft posicionó astutamente NT en el nicho de los servidores de aplicaciones en lugar de apostar por venderlo al mercado sólo como un servidor de archivos e impresión. Pero al mismo tiempo Novell pasó por alto la importancia vital de ayudar a los ISVs a construir aplicaciones para su entorno Netware mientras Microsoft estaba, literalmente, regalando las herramientas para hacerlo con NT.
