Según los datos de un estudio realizado por Demoscopia para el Grupo CEAC sobre una muestra de 1.243 personales de todo el territorio nacional español, tan sólo un 14 por ciento de los españoles considera que conoce correctamente la lengua inglesa, el 47 por ciento reconoce tener una necesidad media-alta de dominar esta lengua, sobre todo por motivos profesionales, y el 50 por ciento de esta última cifra afirma estar dispuesto a iniciar inmediatamente el proceso de aprendizaje.
Con esto datos sobre la mesa, tras dos años de investigación y con una inversión de 1.000 millones de pesetas, la compañía Home English, perteneciente al Grupo CEAC y especializada en la enseñanza a distancia de inglés, ha presentado NaturalNet, un nuevo sistema pedagógico entre cuyas principales novedades destacan su desarrollo a través de Internet y de un campus virtual, que permite el seguimiento del alumno y la comunicación de éste con su profesor.
En cuanto a la plataforma tecnológica que soporta el sistema, Alvar Pardos, jefe de informativa de Home English y responsable a nivel técnico del proyecto Naturalnet, explicó que el desarrollo de la infraestructura tecnológica para la puesta en marcha de Naturalnet significó la integración con el también desarrollado sistema interno de Home Englis. El front-end, soportado por dos servidores Sun Solaris sobre los que corre una base de datos de Informix, se integra con el back-end, soportado sobre servidores HP con SQL Server. Como motor de la web se eligió Netscape y para la construcción de las páginas se utilizó HTML dinámico, ASP 3 y algunas herramientas de Macromedia.
Con respecto al profesor virtual, Pardos distingue dos partes lo que ve el alumno, es decir la parte de ejercicios, para cuyo desarrollo se trabajó con Cap Gemini, y la aplicación de la que dispone el profesor, desarrollada por Ogilvy Interactive. De los soportes físicos (vídeos y CD-ROMs) se responsabilizó EDS.
Paralelamente, Home English ha desarrollado un servicios exclusivo para empresas, denominado Professional Services, que con la misma filosofía que Naturalnet cuenta con altas posibilidades de personalización. A día de hoy, alrededor de 100 empresas, entre las que se cuentan AENA y Endesa, están utilizando está metodología para el aprendizaje de idiomas.
