AMD ha lanzado su mayor envite para el segmento corporativo con el lanzamiento del nuevo Opteron, su chip pensado para servidores y estaciones de trabajo y «único diseñado para correr tanto aplicaciones 32 como 64-bit de forma simultánea».
Éste es precisamente el mensaje que el fabricante lanza a la industria, y que se completa con dos principales funciones que renuevan el chip nacido en 1999: la tecnología HyperTransport y un controlador de memoria integrado.
Frente a Intel -cuyos chips se definen por familias en función de cada segmento de mercado servidor- los Opteron son más ambiguos, ya que la gama Itanium 2 requiere cambiar el código para correr en el entorno 64-bit.
Este anuncio llega a la par que Microsoft lanza oficialmente su Windows Server 2003, mientras fabricantes como Unisys refuerzan su compromiso con la plataforma Itanium en su nueva gama de equipos ES7000.
Los analistas estiman que próximamente el grueso de la industria anunciará soporte para el nuevo chip de AMD, ya que tanto Microsoft como IBM y los principales distribuidores de Linux se encuentran escribiendo software para Opteron. De momento, RackSaver y la start-up Newesys ya cuentan con modelos servidor de dos y cuatro vías, respectivamente.
En este sentido, SuSE ha sido una de las primeras firmas en anunciar compatibilidad de su distribución para Opteron 64-bit, mientras Red Hat está trabajando en ello. Mandrakesoft ya ha realizado pruebas y otros fabricantes como Sun compatibilizarán próximamente toda su suite de software con el chip.
El procesador debuta a una frecuencia de entre 1,4 y 1,8 GHz -para series de 1, 2 y hasta 8 vías- una velocidad de proceso máxima algo menor de lo esperado. Incluye 100 millones de transistores, 1 Mb de memoria caché y la versión para desktop -denominada Athlon 64- está prevista para septiembre.
En cuanto a las especificaciones técnicas, AMD pretende resolver las críticas frente a la memoria de Opteron con las tres renovadas funciones. Así, el controlador de memoria DDR DRAM integrado permite mejorar el rendimiento al acelerar el flujo de datos con el procesador.
Por su parte, la tecnología HyperTransport elimina el bus central en el caso de servidores multiprocesador, proporcionando así un ancho de banda escalable para interconectar los procesadores y soportar a su vez diferentes conexiones externas, como PCI-X, DDR, InfiniBand y 10 Gb Ethernet
Los actuales equipos con chips 32-bit pueden gestionar únicamente 4 Gb de memoria, mientras un servidor basado en arquitectura 64-bit lo amplía considerablemente, algo esencial en bases de datos y aplicaciones de misión crítica.
Adicionalmente, Opteron incluye 16 registros o bahías de datos, en lugar de las 8 que incorporan los procesadores que empelan la tradicional arquitectura x86.
Sin embargo, el proceso seguido hasta este anuncio no ha resultado sencillo para AMD. Tanto las versiones servidor como desktop del nuevo Opteron estaban previstas para finales de 2001.
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