Autoproclamarse líder es algo que cualquiera puede hacer, pero ser realmente un líder solo está al alcance de pocos. Los CEO de las Big Tech no son líderes por ciencia infusa o por dictamen de la junta de accionistas. Su expediente no es mera palabrería, ni su acumulación de expertise es producto del mercado negro de titulaciones de bolsillo. Guste o no la política que despliegan estas poderosas máquinas generadoras de negocio, se ha demostrado que han venido siendo conducidas por auténticos portentos, independientemente de su faceta de killer sistémicos, a veces forzando maniobras arriesgadas, pero otras dando en la diana de forma inspiradora y rompiendo los moldes establecidos. Repasamos en este reportaje a los seis líderes tecnológicos más representativos del momento, sus fallos y aciertos estratégicos. Su carisma o su carencia de atractivo para las masas, cuyas decisiones nos afectan a todos tanto en la esfera profesional como cotidiana.
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TIM COOK: Una empresa de 3 billones de dólares
Tim Cook, CEO de Apple, ha sido ejemplo de perseverancia, 15 años al volante de la manzana, y de buena gestión de la cadena de suministro, tan lejano de su antecesor Steve Jobs, el gran disruptor del iPhone. Bajo su mandato, Apple se convirtió en la primera empresa en alcanzar los 3 billones de dólares de capitalización bursátil, y en subir sensiblemente sus ingresos, pese a tensiones sufridas en el mercado chino, presiones de la justicia estadounidense y acusaciones de monopolio. Los puristas le achacan haber perdido esa estela rutilante que marcaron iPhone y iPad, y no haber sido capaz de lanzar otro producto paradigmático, que aúne glamour y preciosismo tecnológico cautivando a sus legiones de entusiastas. En los últimos días se han publicado noticias sobre su posible marcha, cumple 65 años y han abandonado la firma importantes directivos recientemente. Ha confesado públicamente que su sucesión le obsesiona y se presta solícito a propiciar el cambio hacia una nueva era Apple.
SATYA NADELLA: Viviendo en las nubes
En esta misma línea de Cook estaría Satya Nadella, que ha llevado a Microsoft a ser la segunda empresa más valorada tras Apple. Sin los aspavientos del ‘predicador’ Steve Ballmer (dueño de Los Angeles Clippers) ni la genialidad del controvertido Bill Gates, supo enfocar a la firma de las ventanas en el cloud, la IA y el mundo colaborativo. Nadella entró en 2014 y tuvo los reflejos necesarios para abandonar el mercado de la movilidad, donde Microsoft siempre pinchó en hueso pese a sus intentos con Windows Phone. Abandonó la guerra de los dispositivos y centró en el cloud su negocio con Azure como bandera estratégica equiparándose a AWS y Google, la santa trinidad de la nube pública. Microsoft Teams ha sido otro de las grandes apuestas de Nadella, que le ha reportado sustanciosos resultados, protagonizando la evolución de los entornos laborales hacia un mundo distribuido, con el teletrabajo como el nuevo escenario ofimático (aquí la pandemia le echó un cable). No todo es de colores en su balance corporativo, su visión de avistar el corto plazo ha tenido como consecuencia oleadas de despidos. En 2025 recortó su plantilla unos 15.000 empleos, impactando en la división de gaming y en las reestructuraciones estratégicas hacia la IA.
SUNDAR PICHAI: Un liderazgo sin brusquedades
Sundar Pichai, se ha caracterizado por una gestión prudente que ha permitido la estabilidad de Google y su matriz Alphabet. Este estadounidense de origen indio asumió la dirección de Google en 2015, relevando a los míticos creadores del buscador, Larry Page y Sergei Brin. Pichai es el contrapunto de un líder estrella, ingeniero centrado en el laboratorio, lejos de los escenarios y multitudes. En consecuencia, uno de sus principales logros fue liderar el desarrollo de Google Chrome, el navegador que pronto copó el primer puesto mundial. Otra baza a su favor, Android, le ha permitido liderar el sistema operativo de la mayoría de los móviles del mundo (se habla de unos 3.900 millones activos). Pese a ser una empresa con gran bagaje de desarrollo de IA, la agresividad marketiniana de su competencia ha distorsionado su imagen en este ámbito y relegado a un segundo plano. El lanzamiento de ChatGPT impactó de lleno en su línea de flotación hasta tal punto que se cuestiona el concepto actual de las búsquedas SEO, una de sus fuentes de ingresos más boyantes. A Google se la considera muy buen ingeniera pero una mal vendedora, de esto se han aprovechado ChatGPT y Copilot ganando la narrativa en la IA generativa. En cualquier caso, Con el éxito imprevisto de OpenAI, Google se precipitó lanzando Bard, su fracaso más sonado. Pero Sundar Pichai no se puso nervioso y cual hormiga sigue potenciando todo su arsenal de IA con Gemini como cabeza visible, y recuperando el terreno perdido.
ELON MUSK: El inefable
Elon Musk es el más conocido a nivel mundial por sus derivas ideológicas y su relación de amor odio con Donald Trump. Este inefable emprendedor se compró Twitter para manipularlo a su antojo, pagando un precio desmesurado: 44.000 millones del ala en 2022, en un momento en el que la red del pájaro azul andaba en pérdidas y con un prestigio por los suelos. Este hombre, que sueña con colonizar Marte, sembrar el mundo de taxis voladores y ahora quiere poblar el espacio de centros de datos satelitales, se siente grande ante el espejo cuando muestra los resultados cosechados por sus iniciativas exitosas como son Tesla, SpaceX y Starlink. Especialmente el negocio satelital ha sabido conquistar mercados desatendidos como zonas rurales, entornos marítimos, aviación o escenarios de conflicto (la guerra de Ucrania ha sido el ejemplo perfecto), donde se ha convertido incluso en infraestructura crítica; con millones de usuarios, ingresos recurrentes y una integración vertical casi imposible de replicar. Pese a sus grandes logros, Elon Musk no puede desprenderse de su imagen histriónica y su malévola inclinación a la crispación, aspectos que empañan la imagen ideal que muchos desearan de un líder inmaculado y ajeno al barro.
MARK ZUCKERBERG: La sombra de Cambridge Analytica
No solo Elon Musk tiene que bailar con sus demonios. A Mark Zuckerberg le persigue la sombra del turbio asunto de Cambridge Analytica (2018). Esta consultora británica obtuvo sin consentimiento datos de unos 87 millones de usuarios de Facebook, y utilizó la información sustraída para crear perfiles psicológicos e influir directamente en campañas electores, incluida la de Donald Trump (vuelve a repetirse el patrón). Una broma que le costó al bueno de Zuck una caída de popularidad y una multa histórica de 5.000 millones impuesta por la Federal Trade Commission (FTC) de Estados Unidos en 2019. Los críticos no perdonan al fundador de Facebook su política en torno al metaverso, un concepto que generó expectativas exageradas, y que hoy aguarda una segunda oportunidad que no acaba de llegar; pero tampoco le quita el sueño a este visionario de 41 años. Cambió el nombre de Facebook por Meta y apostó millones de dólares en esta nueva jugada, que a todas luces demostró ser precipitada. Ahora lo fía todo a la IA (Meta Platforms), donde está invirtiendo grandes cantidades de recursos materiales como humanos. En 2025 invirtió 65.000 millones, e inició la puesta en marcha de un gigantesco centro de datos en Luisiana.
SAM ALTMAN: El gran profeta
Sam Altman cofundó OpenAI con objeto de desarrollar una IA sin fines lucrativos, para poder democratizar esta tecnología de futuro. Tuvo un encontronazo con su socio Musk cuando cambió de política en aras del mercado, y el estrambótico sudafricano se marchó para crear su propia IA: Grok. Tras una fuerte tensión, Altman fue depuesto de la dirección de OpenAI en noviembre de 2023 y restablecido dos días después, gracias a la intermediación de Microsoft, padrino milmillonario con el que en la actualidad mantiene un cruce de pareceres. Ahora, es famoso por sus profecías y temores por una tecnología que amenaza devorar a sus creadores si no se toman las medidas necesarias de ética y sostenibilidad. Altman está en la pomada del futuro de la IA, ya que participa como socio principal en el proyecto Stargate, destinado a crear la mayor infraestructura de inteligencia artificial del planeta con los auspicios del Gobierno de EEUU y con una inversión de 500.000 millones en cuatro años. Lo que nadie puede negarle al bueno de Sam es sus dotes de vendedor, ha conseguido que ChatGPT sea sinónimo de IA por antonomasia a nivel global, y se ha apoderado del mainstream tecnológico. Sin embargo acaba de meterse en un jardín, tras su acuerdo con el ejército estadounidense, que ha provocado deserciones masivas entre adeptos.
Recapitulación
Todos estos líderes están en un momento crucial de la carrera, donde se lucha denodadamente por imponer las reglas de juego y en convertirse en el proveedor imprescindible de la futura configuración tecnológica. Se podría decir que los tres primeros (Pichar, Nadella y Cook) encarnan unos líderes más asentados en la tierra y concentrados en el corto plazo, prudentes y realistas, frente a tres geniales visionarios, con cierta propensión a la vanidad y a imponer una convicción marcadamente personal. Seis líderes en busca, cada cual con su estilo, de un lugar de privilegio en el gran banquete del mercado digital que se cierne sobre el mundo.
OTROS GRANDES LÍDERES TECH
JEFF BEZOS: Fundador de Amazon, todavía una figura de gran peso en la estrategia tecnológica global, es el actual dueño de Washington Post y un personaje estelar de la jet set.
DARIO AMODEI: CEO de Anthropic, uno de los actores clave en IA generativa. Famoso por su polémica con el Pentágono y su rechazo a usar la IA con fines militares.
JENSEN HUANG: CEO de NVIDIA, figura central del boom de la inteligencia artificial gracias al dominio de arquitectura GPU para IA.
LISA SU: CEO de AMD, responsable del resurgimiento de la compañía en CPU y chips para centros de datos e IA.
PAT GELSINGER: CEO de Intel, lidera la estrategia de fabricación de chips en EEUU y Europa.
ANDY JASSY: CEO de Amazon y exlíder de AWS, clave en la expansión del cloud público.
ARVIND KRISHNA: CEO de IBM, impulsor de la estrategia de IA empresarial y cloud híbrido.
LARRY ELLISON: Mediático fundador y CTO de Oracle, con fuerte influencia en cloud empresarial.
DANIEL ZHANG: exCEO y líder tecnológico dentro de Alibaba Group.
C.C. WEI: CEO de TSMC, el fabricante de chips más importante del mundo.
CRISTIANO AMON: CEO de Qualcomm, influyente en chips móviles e IA en dispositivos.
HOCK TAN: CEO de Broadcom, uno de los ejecutivos más influyentes en infraestructura digital y chips para CPD.
